L'ENFANCE MISSIONNAIRE APPELEE AUTREFOIS
LA SAINTE ENFANCE.
Pour les enfants, sur le modèle de la Propagation de la Foi, l’œuvre de la Sainte Enfance sera créée en 1843 par Mgr de Forbin-janson.
Depuis le début, l’œuvre de Pauline Jaricot a intéressé Mgr de Forbin-Janson. Comme évêque de Nancy, il avait déclaré que cette œuvre était « la meilleure initiative du siècle ».
Il rencontre Pauline Jaricot. Il veut la consulter sur un projet qu’il mûrit depuis longtemps : il veut faire appel aux enfants chrétiens pour sauver les enfants païens : pour découvrir dans l’enfance une force, puis mobiliser cette force, plus spirituelle que matérielle et la mettre au service de l’Église missionnaire.
Le 19 mai 1843, il réunit à Paris le premier comité. Ses contacts avec des missionnaires en Chine, qui parlaient dans leurs lettres de la triste situation des enfants, fournissent l’occasion de lancer un premier appel concret.
Le Père Mouly, lazariste, missionnaire en Chine, écrivait en 1837 (et nous savons que Mgr de Forbin-Janson lut et commenta cette lettre) :
« S’ils ont, quelque maladie que l’on juge curable, alors par superstition, les parents ne veulent pas les laisser mourir chez eux... ils les abandonnent dans la rue après les avoir bien noircis pour les rendre méconnaissables. Je recommande ces pauvres petits aux prières de nos bonnes soeurs de charité ».
Mgr de Forbin-Janson meurt le 11 juillet 1844. La Sainte Enfance, cette oeuvre "faisant honneur à la religion comme à l’humanité" n’a pas encore deux ans.
En éveillant un esprit missionnaire parmi les enfants, l’Oeuvre de la Sainte Enfance voulait les amener à un partage de la foi, de prière, d’offrandes matérielles avec les enfants les plus démunis des pays lointains.
Cette oeuvre connut aussi une expansion prodigieuse, d’abord en Europe, puis en Amérique.
Aujourd’hui, l’Enfance Missionnaire est présente dans 150 pays au monde.
Comme Service d’Église, elle invite chaque enfant à :
dire à ses amis ce qu’il découvre de la vie de Jésus
porter dans sa prière tous les enfants du monde
soutenir avec sa famille, ses amis, des projets concrets pour que d’autres enfants vivent mieux
découvrir ce qui se passe dans le monde et le faire savoir autour de lui
L’Enfance Missionnaire participe à la vie de l’Église :
en collaborant avec les autres services et mouvements.
en proposant des moyens pédagogiques (vidéo-fiches) et des temps forts (opération chanteurs à l’Étoile)...
Rédacteur : Pascal Legrosse
Rédigé le : 21 juillet 2004
